En cookie er en liten tekstfil som lagres på datamaskinen din. Cookies kan inneholde tekst og tall, som for eksempel datoer. Cookies er ikke et program og inneholder ikke virus eller lignende ondsinnet kode. Cookies har som formål å lagre spesifikk informasjon om brukerne på en nettside, slik at nettsiden senere kan gjenkjenne brukeren og hente frem denne lagrede informasjonen. Det kan for eksempel være innloggingsinformasjon, opplysninger om tidligere besøk og hvilke deler av nettsiden brukeren har besøkt.

En cookie kan kun hentes fra den URL-adressen (nettsiden) hvor den ble lagret. Vanlige cookies som lagres fra et nettsted, lagres vanligvis fra adressen du ser i nettleserens adresselinje. Et nettsted kan imidlertid også inneholde elementer og informasjon hentet fra andre adresser enn den som vises i nettleserens adresselinje. Dette kan for eksempel være en bannerannonse eller analyseverktøy, men også vanlig innhold. På denne måten kan cookies også lagres fra andre adresser via nettsiden du faktisk besøker – såkalte tredjeparts informasjonskapsler.

Noen cookies (såkalte session cookies) lagres kun under en browsersession og slettes når browseren lukkes. Andre cookies (såkalte persistente cookies) lagres for en fastsatt periode og slettes først etter at denne perioden er utløpt.

Uavhengig av hvilken browser du bruker, kan du justere innstillingene i browseren din for å unngå å lagre cookies. Noen browsere lar deg gjøre denne innstillingen kun for bestemte nettsteder.